Несмотря на то что многие люди не видят разницы между ними, кредитные и расходные карты отличаются друг от друга принципом действия и характером заключенных при выдаче карты соглашений. Большинство платежных карт сильно отличаются друг от друга по нескольким признакам. Кредитная карта представляет собой счет, который несет в себе заранее определенный расходный лимит, установленный эмитентом карты и основанный на кредитной линии, полученной в момент выдачи карты. Кредитные линии бывают Сигнатурными И Застрахованными. В последнем случае средства на депозите ограничивают расходы и служат для кредитной карты в качестве Гарантийного обеспечения При невозмещении расходов. Кроме того, сальдо кредитной карты по отношению к кредитной линии может покрываться полностью или постепенно. Непокрытое сальдо в конце каждого месяца возмещается с учетом фиксированных годовых процентных ставок кредита (APR), которые устанавливаются при выдаче карты и могут быть плавающими или фиксированными. Примером наиболее известных и широко распространенных кредитных карт являются Visa и MasterCard. Они выпускаются отдельными банками или другими финансовыми учреждениями, получившими лицензию на право использования торговых марок Visa и MasterCard.
Расходные карты, такие как American Express (персональная зеленая, золотая и платиновая), не связаны с возобновляемыми кредитными линиями — они не имеют заранее установленного лимита расходов, подлежат полному возмещению в конце каждого месяца и при обычном своем использовании не аккумулируют проценты или финансовые расходы. К расходным картам также относятся карты Diners Club и Carte Blanche.
