Цифровые подписи фактически усовершенствуют и делают более надежным нотариальный процесс. Если бы я послал вам нотариально заверенный документ на девяти страницах с печатью нотариуса, вы бы знали, что он пришел от меня, но не были бы уверены, что его содержание не было изменено после того, как нотариус засвидетельствовал мою 1 подпись. В случае с цифровой подписью, если был изменен всего лишь один байт в сообщении, его профиль будет иметь совершенно другое значение. Если ваш профиль и профиль, созданный получателем, не совпадут, программа сообщит, что полученной информации нельзя доверять, и порекомендует от нее избавиться. Одним действием мы обеспечиваем как подлинность отправителя, так и целостность передаваемой информации для того ненадежного канала связи, который мы называем Internet. Но нам все еще нужно позаботиться также и о конфиденциальности. На практике вы никогда не пошлете сообщение с цифровой подписью просто так, не вложив его в конверт. Поскольку профиль прикреплен к открытому тексту сообщения, само оно может быть прочитано каждым, кто перехватит его по пути. По-видимому, прежде чем послать сообщение и его профиль, вам понадобится поместить их в безопасный и надежный конверт. Для этого используется Открытый ключ вашего получателя (копию которого вы уже имеете или знаете, где и как ее получить). С помощью этого ключа вы шифруете сообщение и его профиль, создав так называемый Цифровой конверт. Так как ни у кого, кроме получателя, нет закрытого ключа, вы можете быть абсолютно уверены, что только он может «вскрыть» конверт. Теперь у вас есть все необходимые элементы: подлинность отправителя, конфиденциальность и целостность передаваемой информации.
Вы не можете положиться на клиентов своей системы электронной коммерции в использовании их собственных криптографических ключей и обеспечении доверия, которое необходимо для успешной работы. Чтобы обеспечить доверие к своим системам, предприниматели требуют наличия предсказуемой инфраструктуры, для которой управление ключами являлось бы основным предметом деятельности. Электронной коммерции, как среде доверительных отношений, необходима инфраструктура открытого ключа (PKI), которая создает и обслуживает надежные Цифровые сертификаты.
